Erik Kramer: Mike Utley, Lions'ın 1991'deki son play-off galibiyetine ilham kaynağı oldu

lusttforlife

New member
DETROIT —

Mike Utley, hayatının geri kalanını tekerlekli sandalyeye mahkum edecek korkunç bir omurilik yaralanmasıyla hastane yatağında bile Detroit Lions takım arkadaşına yardım eli uzattı.

Yükseltilmiş bir başparmak şeklindeydi.

1991'de Rams'a karşı oynanan bir maçta sahadan çıkarılırken düşmüş guardın yaptığı başparmak yukarı hareketi, sadece takım arkadaşları için değil, tüm şehir ve ötesinde bir toplanma çığlığına dönüştü.

Uzun süredir Lions yöneticisi olan Bill Keenist, “Bu gerçekleştiğinde kesinlikle ayıltıcıydı, şok ediciydi, korkutucuydu” dedi. “Fakat Mike tünele girmek üzereyken ve tahmin edilebileceği gibi üzerinde kameralar vardı, sağ başparmağını kaldırdı. İnsanları inanılmaz derecede etkiledi.”

O sezon şu anda özellikle güncel, çünkü Lions'ın sezon sonrası galibiyet elde ettiği son sezondu. Pazar gecesi bir joker kart oyununda Rams'a ev sahipliği yapacaklar.



Eski Lions gardiyanı Mike Utley, 6 Aralık 2016'da College Football Hall of Fame'e girişi sırasında tekerlekli sandalyesinden yardım alarak yürüdükten sonra başparmağını havaya kaldırıyor.

(Mike Fiala / Associated Press)



Detroit o sezon pek çok olağanüstü oyun sergiledi – Hall of Famer Barry Sanders'ın koşusu, oyun kurucu Erik Kramer'in şaşırtıcı bir şekilde ortaya çıkışı, Pro Bowl seçimleri Jerry Ball, Benny Blades ve Chris Spielman'ı içeren boğucu bir savunma – ama çoğu kişinin iddia ettiği gibi Utley'in cesareti seriyi beklenmedik boyutlara taşıdı.

Yaklaşık 33 yıl sonra Utley hayatta kaldı. Kendisi ve eşi Danielle, Hurricane, Utah'ta yaşıyor ve omurilik yaralanmaları için fonksiyon iyileştirme tedavisine yönelik araştırmaları destekleyen Mike Utley Vakfı'nı yönetiyor. 2018'den bu yana enfeksiyonlarla ve durumuna bağlı diğer çeşitli sağlık sorunlarıyla mücadele ediyor. Yine de olumlu bakış açısını korumak için çok çalışıyor.

58 yaşındaki Utley, “Hayat senin yaptığın şeydir” dedi. “Bu, halletmem gereken bir şey. Hayata uyandığımda her gün Danielle bana çok yardımcı oluyor ve biz de bundan en iyi şekilde faydalanıyoruz.”

Her ne kadar Utley'ler, stadyumu evlerinden arabayla iki saat uzaklıkta olan Las Vegas Raiders'a sezonluk bilet sahibi olsalar da, bu hayatın bir kısmı Lions'a duyulan bitmez tükenmez tutkudan kaynaklanıyor.


Lions oyun kurucusu Erik Kramer pas vermek için geri düşüyor.


Erik Kramer, Lions'ta play-off maçı kazanan son oyun kurucu oldu.

(John Biever / Getty Images)



Utley, “Super Bowl benim için kendi sahamda oynanacak bir maç olacak” dedi. “Aslanlar orada olsa iyi olur.”

Bu, Super Bowl dönemindeki maçlarda 1-13 arası bir serinin sezon sonrası art arda üç galibiyet alması anlamına geliyor; buna art arda dokuz play-off mağlubiyet serisi de dahil.

Ancak bazı şeyler galibiyet ve mağlubiyetlerden çok daha fazlasını ifade ediyor ve Utley'in cesaretinin etkisi kesinlikle takım arkadaşları üzerinde de bu etkiyi yarattı.

Kader anı, 17 Kasım 1991'de, Rams'a karşı dördüncü çeyreğin ilk maçında yaşandı. Washington Eyaleti dışında üçüncü sezonunu geçiriyordu ve bir pas oyununda sakatlandı ve altıncı ve yedinci boyun omurlarından yaralandı. Bu onu göğüsten aşağısı büyük ölçüde felçli bırakacaktı.


Lions hücum yan hakemi Eric Andolsek yedek kulübesinde konuşuyor.


Lions hücum yan hakemi Eric Andolsek.

(George Gojkovich / Getty Images)



Bu, tüm spor dünyası için oyunun acımasız doğasını ve felaketle sonuçlanabilecek yaralanmaların gerçek potansiyelini hatırlatan sarsıcı bir andı. Utley'in tepkisi, pedlerinin altına “Beğendim” tişörtleri giyen takım arkadaşlarını da harekete geçirdi.

Kramer, “Açıkçası birisinin kişisel trajedisini kendi toparlanma çığlığınız olarak kullanmak istemezsiniz, ancak bu bir bakıma sadece takımı ve şehri bir araya getirmekle kalmadı,” dedi. “Bunun için iki yoldan birine gidebilirsin. Ekip açıkça bu şekilde bir araya geldi. Bunun bir parçası olduğum için minnettarım.”

Lions, NFC Kuzey şampiyonluğunu perçinlemek için o sezonun son altı maçını kazandı. O yıl Chicago'ya karşı oynadıkları geleneksel Şükran Günü maçında, Detroit takım kaptanı ve hücum yan hakemi arkadaşı Lomas Brown, başlama vuruşundan önce genel seslendirme konuşmacısında sahada bir konuşma yaptı. Ulusal yayın da bunu gösterdi.

Utley o sırada Englewood, Colo.'daki Craig Hastanesi'nde tedavi görüyordu.

Brown, Keenist'in yazdığı sözleri okurken, “Mike, dinlediğini biliyoruz” dedi. “Takım arkadaşlarınız, taraftarlar, oyuncular ve antrenörler adına, bugün de bu takımın her zaman olduğunuz kadar büyük bir parçası olduğunuzu bilmenizi istiyoruz. Ve sen her zaman bu ekibin bir parçası olacaksın. Cesaretiniz, ilhamınız ve gücünüz için teşekkürler. Hepimiz senin için dua ediyoruz, hepimiz senin için çabalıyoruz. Bu yüzden inancınızı koruyun. Seni seviyoruz ve yaşasın Mike.”

Bu Lions takımı, NFC şampiyonluk maçında nihai Super Bowl şampiyonu Washington Redskins'e yenilmeden önce bölüm turunda Dallas'ı yenmeye devam edecekti.

Lions o sezon 12-4'lük skorla serinin bu sezon elde ettiği en iyi galibiyeti elde etti.

Bunu takip eden yaz aylarında daha fazla trajedi yaşandı. Lions'ın diğer başlangıç guardı Eric Andolsek, Thibodaux, La'daki evinin ön bahçesinde öldürüldü. Bahçede çalışırken bir kamyon şoförü düz yataklı dizel aracının kontrolünü sağlayamayıp oyuncunun üzerinden geçti.


1

Mike Utley ve eşi Danielle


2

Eski Detroit Lions oyun kurucusu Erik Kramer, Ekim 2017'de Ford Field'da Pittsburgh Steelers'a karşı oynanan bir maça katılıyor.


1. Mike Utley ve eşi Danielle (Danielle Utley) 2. Eski Detroit Lions oyun kurucusu Erik Kramer, Ekim 2017'de Ford Field'da Pittsburgh Steelers'a karşı oynanan bir maça katılıyor. (Paul Sancya / Associated Press)




Brown, “Her zaman 1991'in Lions için acı tatlı bir yıl olduğunu söylerim” dedi. “Harika anlar yaşadık dostum, takımımız iyi oynadı, Super Bowl'dan bir maç uzaktaydık. Ancak bu çok fazla trajedi ve çok fazla maliyetle geldi.”

Takımın iletişimden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı olarak 2020 yılında emekli olan Keenist'e gelince, o sezonun en hareketli anlarından biri, Washington'a karşı son yenilginin ardından takım otobüslerinin RFK Stadyumu'nun otoparkından çekilmesi sırasında yaşandı.

Keenist, “Bunu hatırladıkça tüylerim diken diken oluyor” dedi. “Otobüsümüz sessizdi ama birden sustu. O insan kalabalığının (oyuncular, aileler, taraftarlar) yanından geçtiğimizde bütün başparmaklar havaya kalktı.”